All inclusive vakantie in Azoren

Bezienswaardigheden Azoren: De mooiste eilanden op een rij

De Azoren is een populaire vakantiebestemming in Portugal. Het wordt gevormd door verschillende kleinere eilanden. Hieronder vind je uitgebreide informatie over de verschillende eilanden: Corvo, Faial, Flores, Graciosa, Pico, Santa Maria, São Jorge, Terceira en São Miguel

Corvo

Corvo bevindt zich 24 km ten noorden van Flores, en is het meest afgelegen en kleinste eiland van de Azoren-archipel met een totale oppervlakte van slechts 17 km2. Corvo was samen met Flores het laatste eiland van de eilandengroep dat ontdekt werd door ontdekkingsreizigers (in 1450) en het wordt nog steeds niet vaak bezocht door toeristen. En overnachten doet er al helemaal bijna niemand. Een dagexcursie vanaf Flores bied je de mogelijkheid om een beeld te krijgen van het eilandleven. Vila Nova de Corvo, het enige dorp op het eiland, met 400 inwoners, is te bereiken per boot of vliegtuig. Dit schilderachtige dorpje is gelegen tussen welige, vruchtbare velden en bestaat uit een doolhof van geplaveide straten en traditionele stenen huisjes en ieder straatje geeft een stukje geschiedenis en ontwikkeling weer van Corvo en haar inwoners. Een reusachtige vulkanische krater van 3,5 km breed en 300 m diep domineert het landschap op het midden van het eiland en vanaf het hoogste punt kun je genieten van het prachtige uitzicht op het platteland en de oceaan. In tegenstelling tot São Miguel, waar zich meren hebben gevormd in vulkanische kraters, heeft de krater op Corvo een vruchtbaar landschap voortgebracht waar vee graast en het hele jaar door gewassen worden geteeld. Door het platteland tussen Vila Nova de Corvo en de krater lopen drie gemarkeerde wandelroutes alle zeer aanbevolen.

Faial

Het vijfzijdige eiland Faial is het rustpunt geworden van trans-atlantische zeevaarders. Horta, de grootste havenstad, wekt een kosmopolitisch en opwindend gevoel op en in bars en restaurants vang je fragmenten op van scheepvaartverhalen van over de hele wereld. De sfeer in het legendarische “Peter’s Cafe”, aan het havenfront, belichaamt de absolute essentie van scheepsavontuur. Het eiland wordt gedomineerd door zijn 1043 meter hoge vulkanische krater. Vanaf half juni tot augustus is het eiland volledig blauwgekleurd, aangezien de heggen van hortensia’s, oorspronkelijk geïmporteerd vanuit China en Japan, dan beginnen te bloeien. Horta is een uitstekende plek om als startpunt te gebruiken voor het bezoeken van de eilanden Pico en São Jorge (alleen in de zomermaanden) en voor het verkennen van de groene vulkanische krater (nu een natuurreservaat) en Capelinos, de nogal griezelige plek waar in 1957 een vulkaanuitbarsting plaatsvond die de geografie van het eiland veranderde. Vanaf Horta heb je prachtige en wisselende vergezichten van de vulkaan op Pico, 8 km verderop, aan de andere kant van het water.

Flores

Flores, het meest westelijk gelegen eiland van de Azoren-archipel, fascineert iedere bezoeker die naar deze kust afreist. Het is een bijzondere locatie, weg van de menigte, 517 km verwijderd van São Miguel. Na een vlucht van 1,5 uur kom je aan op een eiland vol bloemen met een spectaculaire natuurlijke schoonheid. Een geweldige vondst voor natuurliefhebbers dus. Overal kun je genieten van gigantische klippen, een groot aantal meren, watervallen, kleine weilanden omrand door kilometers lange heggen van hortensia’s, en spectaculaire uitzichten. Wat zeker het bezoeken waard is, is de Rocha dos Bordões – ‘orgelpijpen een geologisch fenomeen dat gevormd is door de verharding van basalt in hoge verticale ‘buizen’ dat het landschap boven het dorp Mosteiro aan de westkust domineert. Santa Cruz, te vinden aan de oostkust van Flores, is een klein dorpje met nauwe straatjes, plaatselijke snackbars en vulkanische meren waar je in kunt zwemmen. Het is het waard om er een aantal dagen te verblijven omdat het een zeer goed startpunt is voor het verkennen van het eiland. Aan de andere kant van Flores bevindt zich Fajã Grande, het meest westelijk gelegen dorpje van Europa. Deze vredige nederzetting van rond de 200 inwoners trekt wandelaars van over de hele wereld aan. Twee gemarkeerde paden van respectievelijk 8,5 en 11 km lang eindigen in het dorpje. Bij elkaar opgesteld zijn ze even lang als de gehele westelijkste kustlijn. Fajã Grande is gelegen aan de zeekust van een kustvlakte en omringd door enorme steile rotsen met zo’n 20 watervallen. Aan de voet van een van de watervallen bevindt zich het kabeljauwbassin (Poço de Bacalhau) waar bezoekers kunnen zwemmen en relaxen in een geweldige landelijke omgeving. Bij het dorpje vind je ook een klein kiezelstrand en het is tevens een befaamd gebied voor Nearctische landvogels. Met een oppervlakte van 143 km2 is Flores een van de meest indrukwekkende en onaangetaste eilanden van de Azoren-archipel en een die constant het verlangen opwekt om even te stoppen om rustig het natuurschoon te bewonderen.

Graciosa

Graciosa, een eiland met een oppervlakte van 61 km2, ligt 1,5 uur varen ten noorden van São Jorge en 20 minuten vliegen ten noordwesten van Terceira. Het is ovaalvormig en de noord en noordoostkant zijn laaggelegen en vlak. Het eiland is 12,5 km lang en 8,5 km breed op zijn respectievelijk langste en breedste punt. Het is een sereen eiland moeilijk te bereiken en daarom onaangetast door de moderne tijd. De Pico Timeao is met 398 meter het hoogste punt van het eiland. Santa Cruz, het grootste dorp op het eiland, is vredig en de oude gebouwen vele herenhuizen uit de 18e en 19e eeuw – zijn goed bewaard gebleven. Het enige zwartzandstrand van het eiland bevindt zich bij Praia, en bij Carapacho vormt het vulkanisch gesteente een natuurlijk zwembad. Er bevinden zich vele baaien aan de kustlijn en de kleine eilandjes voor de kust vormen een vogelreservaat voor de fuut en de Noordse stern. Er wordt erg veel verse vis en schaaldieren gevangen en het eiland staat bekend om haar snoep en gebakjes de Queijadas da Graciosa in het bijzonder. Overal waar je kijkt zie je windmolens en wijngaarden. Er is een rijkelijk begroeide, gigantische vulkanische krater op het eiland en een spectaculair meer onder gewelfde rotsen in het absolute hart van de vulkaan.

Pico

Pico, 42 km lang en 15 km breed, en met een oppervlakte van 447 km2, wordt gedomineerd door haar vulkaan (met besneeuwde top in de winter), die met een hoogte van 2351 meter de hoogste top van Portugal genoemd mag worden. Het uitzicht op en vanaf de vulkaan is spectaculair en haar aanwezigheid lijkt de centraal gelegen eilanden Faial, São Jorge en Pico zelf bijeen te binden. Het kan niet over het hoofd gezien worden dat dit een vulkanisch eiland is. Tussen Madalena en Lajes zijn de zwarte stenen en keien met schijnbaar eindeloos geduld verzameld voor de bouw van een complex netwerk van ommuringen ter bescherming van de beroemde Pico Verdelhowijnranken (gealcoholiseerde Verdelhowijn). Het schijnt dat deze druifsoort in de 16e eeuw is geïmporteerd van Cyprus. De huizen en kerken zijn ook zwart, hun gestalte omlijnd met wit. Pico en het nabijgelegen eiland Faial (30 min varen vanaf Madalena) waren vroeger de centra voor de traditionele walvisjacht met open boten, een belangrijke bedrijfstak voor de eilanden totdat de walvisjacht verboden werd in 1987. Deze twee eilanden zijn nu de centra voor de toenemende interesse voor walviskijken. Huur een auto voor een rondreis of neem een rit per taxi (deze is overigens goedkoper dan het huren van een auto) om het eiland om de meren te bezoeken en je te verbazen over de schitterende uitzichten en de veranderende facetten van de berg en haar relatie met de zee. Bezoek ook het fascinerende walvisvaardermuseum in Lajes. Er zijn veel plekken om te wandelen en voor de ervaren wandelaar is het een must om naar de top van de vulkaan te klimmen.

Santa Maria

Santa Maria is het oudste eiland van de archipel, 17 km lang en 9,5 km breed op zijn breedste punt en met een oppervlakte van 97 km2. Dit was de plek waar Christoffel Columbus toevlucht zocht in 1493, na zijn terugkeer van zijn reis naar Amerika. Verken dit onberoerde eiland met op jouw behoeften aangepaste reisplannen. Santa Maria verschilt van de andere eilanden doordat het vlakker en dus droger is evenals warmer en met een lagere luchtvochtigheid. Het westelijk deel van het eiland is vlakker, kent hogere temperaturen en lage begroeiing. Het centrale berggebied en de rest van het eiland zijn dichter bebost (met veel inheemse planten) met hoge kliffen en hellingen die recht de oceaan in storten. In het zuiden van het eiland vind je Praia Formosa, een van de beste stranden van de Azoren, en het Baia da Praia natuurreservaat. Er zijn geweldige verkenningstochten te ondernemen op verschillende plekken op het eiland. Enjos, waar Columbus aan wal ging, het schilderachtige dorpje São Pedro, de witte huizen in de stijl van de Algarve in het pittoreske Santa Barbara in het beboste noorden van het eiland en Pico Alto (590m), vanwaar je het hele eiland kunt zien. Het dorpje Vila do Porto uit de 15e eeuw is de oudste van de Azoren en bevat lange straten naar het fort São Bras uit de 16e eeuw, bovenop een klif boven de haven. Bij het kleine dorpje Maia zijn de steile hellingen gedurende vele generaties naar de oceaan terrasgewijs aangelegd met zwart vulkanisch steen om de vruchtbare grond vast te houden zodat er wijnstokken, tarwe en graan kan worden verbouwd. Verder zijn de natuurreservaten Baia de São Lourenco, Ilhéus das Formigas en Baia da Maia geweldige plekken om te verkennen.

São Jorge

São Jorge is een lang (56 km) en nauw (8 km breed) eiland met een totale oppervlakte van 245 km2 en is gevormd door een reeks opeenvolgende vulkaanuitbarstingen. Dit is een echt wandeleiland, maar het is ook erg leuk om de kleine dorpjes aan de fajas langs de kust te bezoeken met de auto alsmede de twee kuststadjes Velas en Calheta, en om te genieten van het prachtige natuurschoon. Tachtig procent van het eiland bestaat uit hoge weide, waarop 20.000 melkkoeien grazen die melk van hoge kwaliteit produceren. Hiervan wordt de beroemde São Jorgekaas gemaakt, nog steeds met de traditionele technieken en het oorspronkelijke recept. De onherbergzame kustlijn stort bijna verticaal (op sommige stukken 400 meter) in de oceaan met unieke, regelmatig voorkomende, kleine, vruchtbare vlakke stukken (fajas) aan de voet van de kliffen. Het centrale bergplatform strekt zich uit op een hoogte van 700 meter, en het bereikt zelfs ergens een hoogte van 1053 meter. Zestien km verderop, aan de andere kant van het water (te bereiken in één uur per boot), zie je het eiland Pico, waarop een 2351 meter hoge vulkaan de horizon domineert, en welke slechts een steenworp verderop lijkt.

Terceira

Terceira is elliptisch van vorm en beslaat een oppervlakte van 402 km2 en is 29 km lang en 17,5 km breed op respectievelijk haar langste en breedste punt. Het eiland is een plateau, met de Serra do Cume (500 meter hoog) in het oosten, de Serra do Labacal (808 meter hoog) in het midden en de Serra da Santa Barbara (1021 meter hoog) in het westen. Angra do Heroísmo, een dorp dat gesticht is aan het eind van de 15e eeuw, is benoemd tot UNESCO Werelderfgoed. Het is een dorp dat zo uit een prentenboek zou kunnen komen, met imposante herenhuizen en straten van kinderkopjes die onaangetast lijken door de tijd. Je hebt het beste uitzicht over dit ooit bloeiende handelscentrum vanaf de 1205 meter hoge Monte Brasil aan de overkant van de haven. Aan de westkust zijn een heleboel dorpjes te vinden en het woestere midden van het eiland leent zich perfect voor wandelingen. Praia da Vitoria, aan de oostkant van het eiland, heeft een zandstrand en is een alleraardigst klein dorpje. Als je hiervandaan verder landinwaarts trekt dan heb je vanaf de top van de Serra do Cume een adembenemend uitzicht over de gigantische lappendeken van groene weilanden die van elkaar gescheiden worden door muurtjes van zwart vulkanisch steen. Terceira komt tegemoet aan allerlei verschillende interesses, van golf, tot het verkennen van vulkanen, tot wandelen, tot zwemmen in rotsmeren en het bezoeken van de 68 ‘Imperia’s’ (kleine kapellen) uit de 19e eeuw, die verspreid zijn te vinden over het gehele eiland. Tenslotte zijn er nog de kleurrijke festivals en de stierengevechten op straat (de hoorns van de stieren worden bekleed en de dieren worden nooit gedood) waarbij het enige slachtoffer de gekrenkte trots van jonge mannen is.

São Miguel

São Miguel, gelegen aan de oostkant van de archipel, is veruit het grootste eiland van de negen. Het is 65 km lang, 14 km breed (op zijn breedste punt), heeft een oppervlakte van 746 km2 en bestaat uit zes vulkanische complexen en gemeenten. Een ontzettend mooi en gevarieerd eiland, ideaal voor een lang verblijf of voor een combinatie- of fly-drive vakantie. De regionale regering is gevestigd te Ponta Delgada, gelegen aan de westkant van het eiland. Het is de grootste stad van het eiland, heeft de belangrijkste haven en er is veel van haar historische schoonheid bewaard gebleven. Het is heerlijk om de nauwe straten met kinderkopjes tussen de goed bewaarde oude herenhuizen te verkennen. Binnen deze gemeente vind je de Sete Cidades, de krater van een uitgedoofde vulkaan met een oppervlakte van 40 km2, waarbinnen zich twee magnifieke meren bevinden één met een diepblauwe kleur en één met een smaragdgroene. Aan de noordkant van het eiland ligt het boerendorpje Ribeira Grande, omringd door vruchtbare grond waar aardappelen, tabak, suiker, bieten, passievruchten en thee (als enige plek in Europa!) wordt verbouwd. Hier vind je het indrukwekkende Meer van Vuur, de “Lagoa do Fogo”, evenals zalige stranden onder hoge kliffen. De noordoostkust is een erg speciale en relatief onontdekte regio met spectaculaire hoge kliffen, met bloemen bedekte plateaus, velden en beboste bergen. Vogelliefhebbers kunnen hier ook op zoek naar de Azoren Goudvink (Pyrrhula Pyrrhula Murina). De gemeente Povoação bevindt zich in het zuidoosten. Hier vind je de mooiste tuinen van heel de Azoren. In de badplaats Furnas bevindt zich een van de grootste warmwaterbronnen ter wereld evenals een prachtig met azalea’s omzoomd meer met een oppervlakte van 2 km2. Het meest opvallende is echter een botanische tuin van 12 hectare die van grote internationale betekenis is. Van april tot begin zomer vind je overal hagen van azalea’s of hortensia’s. Ten zuiden van São Miguel bevinden zich de gemeenten Vila Franca do Campo (het dorp was de eerste hoofdstad van het eiland) en Lagoa. Dit zijn bergachtige landbouwgebieden met zwarte klippen die diep in de oceaan verdwijnen. Er worden ananassen, bananen, sinaasappels en wijnstokken verbouwd. Er is zoveel te doen tijdens een verblijf op São Miguel: kies uit walvis- en dolfijnkijken, duiken, diepzeevissen, wandelen en nog veel meer.